El Observatorio Europeo Austral (ESO) y un equipo internacional de astrónomos captaron la imagen más precisa y colorida de la Galaxia del Escultor (NGC 253), situada a 11 millones de años luz, utilizando el telescopio Very Large Telescope (VLT) y el espectrógrafo MUSE en el desierto de Atacama. Tras más de 50 horas de observación y la unión de más de cien exposiciones, se obtuvo un mapa que cubre 65.000 años luz de ancho, revelando miles de tonos y estructuras nunca antes vistas.ABC
En el análisis inicial, los científicos identificaron alrededor de 500 nebulosas planetarias, remanentes de estrellas semejantes al Sol, una cifra muy superior a las detecciones habituales en galaxias externas, aclaró Fabian Scheuermann, coautor del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Heidelberg.
“Encontrar nebulosas planetarias nos permite verificar la distancia a la galaxia, información crítica para el resto de los estudios”, señaló Adam Leroy, profesor de la Universidad Estatal de Ohio y coautor de la investigación.
Para Enrico Congiu, investigador de ESO y director del proyecto, la Galaxia del Escultor ofrece un punto ideal para estudiar la evolución galáctica: “Está lo suficientemente cerca para resolver su estructura interna a escala de regiones de formación estelar, pero es lo bastante grande como para analizarse como un sistema completo”.
El detallado mapa de la galaxia, que incorpora miles de colores en lugar de los pocos tonos de las imágenes convencionales, permitirá a los astrónomos determinar con precisión la edad, composición y movimiento de las estrellas, el gas y el polvo en su interior, según destacó Kathryn Krecke, de la Universidad de Heidelberg.
